当一名健康志愿者咳嗽时，其所呼出的气体湍流射流所引起的气体密度改变能够影响投射的纹影光线（图A）。

通过影像分析能够得到咳嗽早期的流速图（图B）。以每秒3000帧图像的速度记录咳嗽过程中的序列纹影像，结果观察到最大气流速度为8 m/s (18 mph)（取咳嗽最初0.5秒的平均值）。

图C显示咳嗽气流的多个阶段。咳嗽所产生的气流可以将传染性气溶胶散播到周围的空气中。

由于对经空气传播的各种致病微生物（如导致 流感 或 严重急性呼吸综合征[SARS] 的病毒）的传播存在顾虑